據華爾街日報報導,自 7 月 1 日起美國境內尚未更新到新式雷達高度計的飛機,將禁止在低能見度的機場降落。這並不是因為舊式的雷達高度計有什麼問題,而是受到 FCC 與 FAA 之間長期為了 5G 波段是否影響飛航安全的爭論的影響。
事件的起因是美國開通的 C-Band 5G,也就是在 3.7GHz 到 4.2GHz 之間的波段。這個頻段被視為是行動通訊的「黃金頻段」,因為它在高頻的穿透性和低頻的覆蓋性上取得了極佳的平衡。不過,C-Band 緊鄰著飛機的雷達高度計所使用的 4.2GHz 到 4.4GHz,因此雖然 FCC 並未將 4.0~4.2GHz 的頻段釋出,維持了 200MHz 的緩衝,但航空公司依然擔心 C-Band 的開放會影響高度計的使用,特別是在天候不佳,僅能依然儀器著陸時,存在著不小的風險。
為此,代表航空公司安全考量的 FAA 以及代表 5G 電信業者的 FCC,在經過多次折衝後,訂定了時程表,給航空公司時間升級到新式,較不受 5G 干擾的雷達高度計。而與此同時,電信業者則是將 5G 放在了「低功率」狀態,原本是 2022 年一月就要提升功率,後來先是延到了 2022 年七月,之後又再次大幅延後到了 2023 年七月。
如今七月的期限將至,美國本土航線的飛機大約有 80% 已經完成了升級,但尚未升級的也不乏知名的大型航空公司。這包括了達美有 190 飛機、捷藍也有 17 架等;而聯航、美航和西南則是都表示全機隊已經升級完畢。至於國際航線的班機,則是只有大約 65% 完成了升級,這意味著如果在近期內發生天候不佳的狀況,部份航班可能無法起飛,或將被迫轉降其他機場,造成旅客行程的延誤。所幸的是,一般來說美國夏季整體的氣候都是比較好的,不像進入冬季後會時常出現冬季風暴,因此航空公司還有幾個月的時間可以加緊升級。
FAA 給予的最後期限是 2024 年的 2 月,屆時所有起降美國機場的航班都要配備新式雷達高度計,否則將不允許飛行。
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